Epatite C: Sintomi, Trasmissione e Cura. Esiste un modo per fermarla?

Sebbene, nella maggior parte dei casi, l’epatite C acuta sia asintomatica e non venga notata, il problema più grande è il suo alto tasso di cronicità. L’infiammazione del fegato è nota come epatite. Nel nostro caso, l’epatite C è causata dal virus dell’epatite C. Inoltre, va notato che l’infezione è solitamente causata dal contatto con sangue infetto o rapporti sessuali.

Epatite: aspetti preliminari

Va notato che non tutte le epatiti sono infettive, pertanto sono classificate nelle seguenti categorie:

• Epatite non infettiva. Il danno epatico non è dovuto all’infezione da un microrganismo. Tra questi ci sono l’epatite indotta da droghe e alcol. Inoltre, sono inclusi anche l’epatite di origine autoimmune e di origine metabolica (sindrome di Wilson).
• Epatite infettiva. Sono il risultato dell’infezione da un microrganismo, sia virus che batteri, sebbene i virali siano più frequenti. L’epatite di origine virale può essere dovuta a virus specifici per l’epatite o a virus non specifici. I virus non specifici che causano la condizione sono il virus Epstein-Barr e il citomegalovirus. 

Virus dell’epatite C

È un virus della famiglia dei Flaviviridae con RNA a singolo filamento. L’epatite C colpisce solo l’uomo e gli scimpanzé.  In totale, ci sono 6 genotipi del virus con diversa distribuzione geografica. Sebbene non vi siano differenze nella clinica che producono, rispondono in modo diverso al trattamento. Inoltre, il genotipo è coinvolto nell’evoluzione della malattia.

Sintomi dell’epatite C

Una volta che si è verificato il contagio, l’infezione è asintomatica nella maggior parte dei casi (che costituisce l’85%). I sintomi dell’infezione acuta compaiano solo nel 15% dei pazienti. La sintomatologia acuta iniziale è generalmente lieve e non specifica:

• Fatica
• Nausea e vomito
• Febbricola (febbre> 38º C)
• Diminuzione dell’appetito e perdita di peso
• In una piccola percentuale di pazienti, appare l’ittero.

L’ittero non è il risultato dell’azione diretta del virus sulle cellule del fegato. In realtà, nessun virus dell’epatite danneggia gli epatociti. Il danno cellulare è il risultato della risposta immunitaria mediata dai linfociti T citotossici e dalle cellule killer (NK).

Di conseguenza, la bilirubina e le transaminasi vengono rilasciate nel flusso sanguigno. La bilirubina è responsabile della comparsa dell’ittero. Il rilascio di transaminasi nel flusso sanguigno provoca il caratteristico aumento della concentrazione di queste sostanze. Dopo questa fase acuta dell’infezione, si può proseguire in tre direzioni:

• Cronicizzazione nell’85% dei casi e nel 90% nelle persone con HIV +.
• Guarigione, senza sequele, in poco più del 10% dei casi (di solito nelle giovani donne).
• Insufficienza epatica fulminante (meno dell’1% dei casi).

Cosa succede quando l’infezione è cronica?

Mentre l’infezione acuta è lieve o asintomatica, il problema più grande è il rischio di cronicità. Durante i primi decenni la sintomatologia è quasi inesistente, presentando sintomi essenzialmente non specifici come l’affaticamento cronico. Dopo questo periodo, l’epatite cronica C innesca il rischio di cirrosi e cancro al fegato.

• Fino al 30% delle persone infette di età superiore ai 30 anni sviluppa cirrosi. Il rischio aumenta anche nelle persone con infezione da virus dell’epatite B e nelle persone con HIV. È anche più alto negli alcolisti e negli uomini.
• Le persone con cirrosi hanno un rischio 20 volte maggiore di soffrire di carcinoma epatocellulare. Questo è il tumore epatico maligno più frequente, la cui prognosi è migliorata negli ultimi anni.

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I pazienti con epatite C cronica hanno spesso sintomi epatici extra:

• Vasculite (infiammazione dei vasi sanguigni).
• Crioglobulinemia (presenza nel sangue di immunoglobuline che precipitano con il freddo).
• Glomerulonefrite (alterazione della struttura e della funzione del glomerulo renale).
• Aumento del rischio di linfomi.

Diagnosi dell’epatite C

La diagnosi di epatite C viene solitamente effettuata nella fase cronica. Durante la fase acuta, la clinica è inesistente o non specifica, motivo per cui l’infezione può passare inosservata. La diagnosi si basa sulla determinazione della presenza di anticorpi contro il virus mediante la tecnica ELISA. È confermato dalla tecnica PCR (Polymer Chain Reaction), che consente di rilevare la presenza del materiale genetico del virus (RNA) nel sangue.

La PCR deve essere eseguita 2 volte, separate da un margine temporale di almeno 6 mesi. Si può stabilire che l’infezione non è attiva quando, in presenza di anticorpi contro il virus, la PCR non rileva il suo materiale genetico.

La biopsia epatica è la tecnica che offre i migliori risultati, date tutte le informazioni che possono essere ottenute. Nonostante tutti i vantaggi, questa tecnica è altamente invasiva. Per questo motivo, si cercano nuove tecniche meno invasive per misurare il grado di fibrosi epatica, come l’elastografia.

Trattamento dell’epatite C

Tutti i pazienti sono considerati candidati per il trattamento antivirale. Ciò include sia quelli che non sono stati precedentemente trattati, sia quelli che non hanno risposto al trattamento precedente. Tranne casi eccezionali, l’interferone non è mai considerato una possibilità terapeutica.

Di recente sono comparsi nuovi farmaci efficaci: antivirali ad azione diretta. La scelta dell’uno o dell’altro dipenderà dal genotipo del virus. Questi non dovrebbero mai essere dati da soli. Inoltre, si consiglia l’aggiunta di ribavirina al regime terapeutico.

Profilassi

E’ importante sapere che non v’è alcun vaccino contro il virus dell’epatite C. Le misure preventive mirano a prevenire l’infezione parenterale.