Epatite B: Sintomi, Cause, Trasmissione e Cura. Come fermarla in tempo?

Attualmente, l’epatite B può essere prevenuta in modo sicuro dalla vaccinazione e sono disponibili nuovi trattamenti per coloro che sono già infetti.

L’epatite B è l’infezione epatica più comune e la cui causa è il virus dell’epatite B (HBV), che danneggia e infiamma i tessuti del fegato, causando danni che interferiscono con il corretto funzionamento dell’organo. Si manifesta attraverso un processo acuto o cronico e aumenta il rischio di gravi disturbi come insufficienza epatica, cancro al fegato e cirrosi.

Sintomi dell’epatite B

La maggior parte dei pazienti infetti non presenta sintomi durante la fase acuta dell’infezione. Tuttavia, alcuni pazienti avvertono fastidio da uno a quattro mesi dopo essere stati infettati.

I sintomi della malattia sono principalmente: febbre, ingiallimento della pelle e degli occhi (ittero), affaticamento estremo, dolori articolari e muscolari (specialmente nella zona addominale) e mancanza di appetito. Inoltre, si verificano nausea, vomito e diarrea. In questi pazienti, è caratteristico che l’urina che espellono sia di colore scuro.

Cause di epatite B

L’infezione è causata dal virus dell’epatite B (HBV). Viene trasmesso da persona a persona attraverso sangue, sperma e altri fluidi corporei, di solito durante i rapporti sessuali. Pertanto, non si diffonde starnutendo o tossendo.

Nelle aree endemiche della malattia, si verifica un gran numero di casi per trasmissione perinatale, cioè, da madre a figlio durante il parto. Tuttavia, il neonato può essere vaccinato per prevenire l’infezione in quasi tutti i casi.

Fattori di rischio

• Ricevere trasfusioni di sangue.
• Lavorare nelle aree sanitarie.
• Ricevere la dialisi renale per molto tempo.
• Condividere gli aghi durante l’uso di droghe.
• Subire una puntura con un ago o un oggetto appuntito.
• Viaggiare verso aree in cui vi è un’alta incidenza della malattia.
• Avere rapporti non protetti con una persona infetta.
• Avere contatto con aghi contaminati durante un tatuaggio o sessioni di agopuntura.
• Condividere oggetti personali, come un rasoio e un tagliaunghie, con una persona infetta.

Complicazioni

Un piccolo numero di pazienti con epatite B acuta può sviluppare insufficienza epatica acuta, che aumenta il rischio di morte. L’infezione può anche diventare un disturbo cronico e, successivamente, può portare a gravi patologie come la cirrosi epatica e il cancro al fegato.

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Diagnosi

La diagnosi di questa malattia infettiva si concentra sulla rilevazione dell’antigene di superficie del virus dell’epatite B (HBsAg). In caso di epatite B cronica, il medico può suggerire dei test per cercare danni al fegato. Questi includono:

• Livello di albumina
• Test di funzionalità epatica
• Tempo di protrombina
• Biopsia epatica

È necessario eseguire un esame del sangue per rilevare la presenza del virus. Attraverso questi test, i pazienti possono anche essere monitorati e l’infezione è acuta o cronica.

Trattamento

Questa malattia non richiede cure mediche fino a quando non diventa cronica. Di solito vengono utilizzati farmaci antivirali, la cui funzione è quella di ridurre o eliminare l’azione del virus dell’epatite B nel fegato. Uno di questi farmaci è un’iniezione nota come interferone. Il suo utilizzo riduce il rischio di cirrosi e cancro al fegato.

Altri farmaci usati per via orale sono: Adefovir, Entecavir, Lamivudine, Telbivudine, Tenofovir. Le possibilità di ricevere questo tipo di trattamento aumentano se:

• Il funzionamento del fegato peggiora rapidamente
• Si manifestano segni clinici di danno epatico
• I livelli di HBV sono alti

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Prevenzione

Il vaccino contro l’epatite B è il pilastro più importante nella prevenzione di questa infezione. L’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) raccomanda di somministrare il vaccino a tutti i neonati il ​​prima possibile dopo la nascita.

I bambini devono ricevere la prima dose di vaccino alla nascita (sono 3 dosi in totale e si applicano dai 6 ai 18 mesi di età). Il vaccino deve essere somministrato anche agli operatori sanitari e alle persone che vivono con un paziente infetto. D’altra parte, i bambini di madri infette da epatite B acuta, o che hanno avuto l’infezione in passato, dovrebbero ricevere un vaccino speciale entro 12 ore dalla nascita.

Altre misure preventive includono anche:

• Usare il preservativo durante i rapporti.
• Indossare i guanti quando si lavora con il sangue di un’altra persona.
• Non condividere oggetti personali (tagliaunghie, rasoi, spazzolini da denti, ecc.).