Intolleranza al lattosio: che cos’è? Come trattarla? L’intolleranza al lattosio è l’incapacità di digerire un tipo di zucchero naturale chiamato lattosio. Il lattosio si trova comunemente nei prodotti lattiero-caseari, come latte e yogurt.
Una persona diventa intollerante al lattosio quando il suo intestino tenue manca dell’enzima lattasi o non funziona totalmente per digerire il lattosio. Quando ciò accade, il lattosio non digerito passa nell’intestino crasso. I batteri che sono normalmente presenti nell’intestino crasso interagiscono con il lattosio non digerito e causano sintomi come gonfiore, gas e diarrea. La condizione può anche essere chiamata deficit di lattasi.
L’intolleranza al lattosio è molto comune negli adulti, in particolare quelli con ascendenza asiatica, africana, nativa americana o mediterranea.
L’intolleranza al lattosio causa solitamente sintomi gastrointestinali, come gas, gonfiore e diarrea, che durano dai 30 minuti alle due ore dopo aver ingerito latte o altri latticini contenenti lattosio. Le persone che sono intolleranti al lattosio potrebbero aver bisogno di escludere dalla propria dieta questi prodotti o assumere medicinali contenenti l’enzima lattasi prima di farlo.
Tipi di intolleranza al lattosio
Esistono tre tipi principali di intolleranza al lattosio, ciascuno con diverse cause:
Intolleranza al lattosio primario (normale risultato dell’invecchiamento)
Questo è il tipo più comune di intolleranza al lattosio. La maggior parte delle persone nasce con una sufficiente quantità di lattasi. I bambini hanno bisogno dell’enzima per digerire il latte materno. La quantità di lattasi che una persona produce può diminuire però nel tempo. Il declino della lattasi è graduale. Questo tipo di intolleranza al lattosio è più comune nelle persone con ascendenza asiatica, africana, nativa americana o mediterranea.
Intolleranza al lattosio secondario (a causa di malattia o ferita)
Malattie intestinali come la celiachia e le malattie infiammatorie intestinali, un intervento chirurgico o una lesione all’intestino tenue possono causare intolleranza al lattosio. I livelli di lattasi possono essere ripristinati se il disturbo di base viene trattato.
Intolleranza al lattosio congenita o allo sviluppo (nati con questa condizione)
In casi molto rari, l’intolleranza al lattosio è ereditata. Un gene difettoso può essere trasmesso dai genitori a un bambino, causando la completa assenza di lattasi nel bambino. Si parla di intolleranza al lattosio congenita. In questo caso, il bambino sarà intollerante al latte materno. Manifesterà la diarrea non appena verrà introdotto latte umano o una formula contenente lattosio.
Se non viene riconosciuta e trattata in anticipo, la condizione può essere pericolosa. La diarrea può causare la disidratazione e la perdita di elettroliti. La condizione può essere trattata facilmente dando al bambino una formula per lattanti senza lattosio al posto del latte.
Intolleranza allo sviluppo del lattosio
Occasionalmente, un tipo di intolleranza al lattosio chiamata intolleranza al lattosio evolutiva si verifica quando un bambino nasce prematuro. Questo perché la produzione di lattasi nel bambino inizia più tardi nella gravidanza, dopo almeno 34 settimane.
Quali sono i sintomi dell’intolleranza al lattosio?
I sintomi di intolleranza al lattosio si verificano in genere tra 30 minuti e due ore dopo aver mangiato o bevuto latte o prodotti lattiero-caseari e possono includere:
- crampi addominali
- gonfiore
- gas
- diarrea
- nausea
I sintomi possono variare da lievi a gravi. La gravità dipende da quanto tempo il lattosio è stato consumato e dalla quantità di lattasi che la persona ha effettivamente prodotto.
Come viene diagnosticata l’intolleranza al lattosio?
Se si verificano crampi, gonfiore e diarrea dopo aver bevuto latte o mangiato e bevuto prodotti lattiero-caseari che contengono lattosio, il medico potrebbe voler testare l’intolleranza al lattosio. I test di conferma misurano l’attività della lattasi nel corpo. Questi test includono:
Test di intolleranza al lattosio
Si tratta di un esame del sangue che misura la reazione del corpo a un liquido che contiene alti livelli di lattosio.
Breath Test dell’idrogeno
Questo test misura la quantità di idrogeno nel respiro dopo aver consumato una bevanda ricca di lattosio. Se il tuo corpo non è in grado di digerire il lattosio, i batteri intestinali lo scomporranno. Il processo mediante il quale i batteri scompongono gli zuccheri come il lattosio è chiamato fermentazione.
La fermentazione libera idrogeno e altri gas. Questi gas vengono assorbiti ed eventualmente esalati. Se non si sta digerendo completamente il lattosio, il test dell’idrogeno mostrerà una quantità di idrogeno superiore al normale nel respiro.
Test di acidità
Questo test è spesso fatto ai neonati e bambini. Misura la quantità di acido lattico presente in un campione di feci. L’acido lattico si accumula quando i batteri intestinali fermentano il lattosio non digerito.
Come viene trattata l’intolleranza al lattosio?
Il trattamento per l’intolleranza al lattosio comporta la riduzione o la rimozione completa dei prodotti a base di latte dalla dieta. Molte persone che sono intolleranti al lattosio possono ancora ber fino a 1/2 tazza di latte senza manifestare alcun sintomo.
I latticini senza lattosio si trovano nella maggior parte dei supermercati e ne esistono molti che non contengono grandi quantità di lattosio. Potresti ancora riuscire a mangiare alcuni formaggi a pasta dura, come il cheddar, lo svizzero e il parmigiano, o prodotti a base di latte come lo yogurt. I prodotti a base di latte magro o senza grassi in genere hanno meno lattosio.
L’enzima lattasi da banco è disponibile in capsule, pillola, gocce o forma masticabile da assumere prima di consumare prodotti lattiero-caseari.
Le persone che sono intolleranti al lattosio e che non consumano latte o latticini possono diventare carenti di calcio, vitamina D, riboflavina e proteine. Si raccomanda l’ assunzione di integratori di calcio o di cibi che sono naturalmente ricchi di calcio o fortificati con calcio.
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Dieta priva di lattosio
I sintomi scompaiono se il latte e i prodotti a base di latte vengono rimossi dalla dieta. Impara a leggere attentamente le etichette degli alimenti per individuare gli ingredienti che potrebbero contenere lattosio. A parte il latte e la panna, fai attenzione agli ingredienti derivati dal latte, come:
- concentrato di siero di latte o siero di latte
- caseina o caseinati
- cagliata
- formaggio
- burro
- Yogurt
- margarina
- solidi del latte secco o polvere
- torrone
Molti cibi che non ti aspetteresti di contenere latte potrebbero contenere latte e lattosio. Esempi inclusi:
- condimenti per insalata
- cialde surgelate
- carni per il pranzo
- salse
- cereali per la colazione
- miscele per cottura
- molte zuppe istantanee
Il latte e i prodotti lattiero-caseari vengono spesso aggiunti agli alimenti trasformati. Anche alcuni prodotti per la crema e i farmaci possono contenere latticini.
L’intolleranza al lattosio non può essere prevenuta. I sintomi dell’intolleranza al lattosio possono essere prevenuti mangiando meno latte. Bere latte magro o senza grassi può causare un minor numero di sintomi. Prova alternative al latte come il latte di mandorle, lino, soia o latte di riso. Sono inoltre disponibili prodotti a base di latte senza lattosio.