Tunnel carpale: sintomi, rimedi e come riconoscerlo in tempo

Tunnel carpale? Si tratta di una condizione comune che provoca dolore, intorpidimento e formicolio alla mano e al braccio. La condizione si verifica quando uno dei principali nervi della mano – il nervo mediano – viene schiacciato o compresso.

Nella maggior parte dei pazienti, la sindrome del tunnel carpale peggiora nel tempo, quindi la diagnosi e il trattamento precoci sono importanti. All’inizio, i sintomi possono essere alleviati con semplici accorgimenti come indossare una stecca da polso o evitare determinate attività.

Se la pressione sul nervo mediano continua, tuttavia, può portare a danni ai nervi e al peggioramento dei sintomi. Per prevenire danni permanenti, per alcuni pazienti può essere raccomandato un intervento chirurgico per ridurre la pressione del nervo mediano.

Anatomia

Il tunnel carpale è uno stretto passaggio nel polso, largo circa un pollice. Il pavimento e i lati del tunnel sono formati da piccole ossa del polso chiamate ossa del carpo.

Il tunnel carpale protegge il nervo mediano e i tendini flessori che piegano le dita e il pollice.
Riprodotto e adattato da Rodner C, Raissis A, Akelman E: Sindrome del tunnel carpale. Diario online della conoscenza ortopedica. Rosemont, IL, American Academy of Orthopedic Surgeons, 2009; 7 (5). Accesso a marzo 2016.

Il tetto del tunnel è una forte fascia di tessuto connettivo chiamata il legamento carpale trasverso. Poiché questi confini sono molto rigidi, il tunnel carpale ha poca capacità di “allungarsi” o aumentare di dimensioni.

Il nervo mediano è uno dei principali nervi della mano. Nasce come un gruppo di radici nervose nel collo. Queste radici si uniscono per formare un singolo nervo nel braccio. Il nervo fornisce sensibilità nel pollice e nell’indice, nel mezzo e nell’anulare e controlla anche i muscoli attorno alla base del pollice.

I nove tendini che piegano le dita e il pollice viaggiano anche essi attraverso il tunnel carpale. Questi tendini sono chiamati tendini flessori.

Descrizione

La sindrome del tunnel carpale si verifica quando il tunnel si restringe o quando i tessuti che circondano i tendini flessori si gonfiano, facendo pressione sul nervo mediano. Questi tessuti sono chiamati la sinovia. Normalmente, la sinovia lubrifica i tendini, rendendo più facile il muovere le dita.

Quando la sinovia si gonfia, occupa spazio nel tunnel carpale e, nel tempo, affolla il nervo. Questa pressione anormale sul nervo può provocare dolore, intorpidimento, formicolio e debolezza nella mano.

La sindrome del tunnel carpale è causata dalla pressione sul nervo mediano mentre attraversa il tunnel carpale.

La maggior parte dei casi questa sindrome è causata da una combinazione di fattori. Gli studi dimostrano che le donne e le persone anziane hanno maggiori probabilità di sviluppare la condizione.

Altri fattori di rischio per la sindrome del tunnel carpale comprendono:

• Eredità. Questo è probabilmente un fattore importante. Il tunnel carpale può essere più piccolo in alcune persone o ci possono essere differenze anatomiche che modificano la quantità di spazio per il nervo.
• Uso manuale ripetitivo. Ripetere i movimenti o le attività della stessa mano e del polso per un periodo prolungato di tempo può aggravare i tendini del polso, causando gonfiore che mette sotto pressione il nervo.
• Posizione della mano e del polso. Fare attività che comportano un’estrema flessione o estensione della mano e del polso per un periodo prolungato di tempo può aumentare la pressione sul nervo.
• Gravidanza. I cambiamenti ormonali durante la gravidanza possono causare gonfiore.
• Condizioni di salute. Il diabete, l’artrite reumatoide e lo squilibrio della ghiandola tiroidea sono condizioni associate a questa sindrome.

Sintomi

I sintomi della sindrome del tunnel carpale possono includere:

• Intorpidimento, formicolio, bruciore e dolore, principalmente nel pollice e nell’indice, nel mezzo e nell’anulare
• Sensazioni di shock occasionali che si irradiano al pollice e all’indice, al centro e all’anulare
• Dolore o formicolio che può risalire lungo l’avambraccio verso la spalla
• Debolezza e goffaggine nella mano: questo potrebbe rendere difficile eseguire movimenti precisi come abbottonare i vestiti
• Far cadere le cose – a causa di debolezza, intorpidimento o perdita della propriocezione (consapevolezza di dove si trova la mano nello spazio)

Nella maggior parte dei casi, i sintomi iniziano gradualmente, senza una lesione specifica. I sintomi vanno e vengono all’inizio. Tuttavia, con il peggioramento delle condizioni, i sintomi possono manifestarsi più frequentemente o possono persistere per periodi di tempo più lunghi.

I sintomi notturni sono molto comuni. Perché molte persone dormono con i polsi piegati,  e possono risvegliarti dal sonno. Durante il giorno, i sintomi si verificano spesso quando si tiene qualcosa per un periodo prolungato di tempo con il polso piegato in avanti o all’indietro, ad esempio quando si utilizza un telefono, si guida o si legge un libro.

Molti pazienti scoprono che muovere o agitare le mani aiuta ad alleviare i loro sintomi.

Rimedi naturali

1. Applica un impacco freddo.

Per alleviare il dolore e l’infiammazione, puoi mettere un impacco di ghiaccio  in un asciugamano sul polso dolente, facendo pressione per circa 15 minuti.

2. Applica un impacco caldo.

Anche un impacco caldo può alleviare il dolore e l’infiammazione. Puoi anche mettere mani e polsi in acqua tiepida  per alleviare il dolore.

3. Lascia riposare le mani e i polsi.

Se il tuo lavoro richiede molti movimenti ripetitivi della mano e del polso, fai pause frequenti – ogni 15 minuti, in modo da rilassare mani e polsi.

4. Massaggiati le mani

Fai alle mani e ai polsi un leggero massaggio per alleviare i sintomi e ridurne la frequenza.

5. Indossa un tutore per il polso

Il tutore da polso mantiene la mano e il polso in una posizione che riduce al minimo la pressione sul nervo mediano. Indossa il tutore prima di andare a dormire e indossalo anche durante il giorno quando è possibile.

6. Prendi un antidolorifico.

Puoi prendere un FANS (farmaco anti -infiammatorio non steroideo) come aspirina, ibuprofene o naprossene per ridurre il dolore.

7. Applica un unguento anti-infiammatorio.

Per alleviare il dolore, è possibile applicare un unguento anti-infiammatorio contenente ad esempio mentolo o arnica.

8. Proteggi le tue mani dal freddo.

Indossa guanti senza dita per proteggere i polsi e le mani dal freddo.

Integratori per il Tunnel Carpale

Un valido aiuto per ridurre la sindrome è l’aumento di alcuni elementi che possono aiutare l’organismo a ritrovare le proprie capacità di “self-healing”, ovvero di auto-guarigione, rafforzando il sistema immunitario. Fra queste si raccomandano le vitamine B6 e C e i flavonoidi, tramite l’assunzione di compresse o integratori alimentari oppure di frutta e verdura. In particolare, la bromelina estratta dall’ananas aiuta a ridurre il dolore e il gonfiore, tanto da far scomparire i sintomi nelle forme più leggere di tunnel carpale, mentre l’estratto di semi d’uva riduce l’infiammazione.

Erbe e Piante

Alcune erbe e piante officinali possono aiutare a contenere la sindrome del tunnel carpale. Tra questi vi è la cipolla e l’aglio, degli antinfiammatori naturali, la curcuma che riduce il dolore e le prostaglandine nel sangue. Ottimi sono anche il ginko per le sue capacità energizzanti e anti-gonfiore, lo zenzero, la resina di boswellia e, in caso di infiammazione grave, la betulla nera. Quest’ultima pianta è ricca di acido acetilsalicilico, e non deve essere assunta dai soggetti allergici all’Aspirina o dagli individui che soffrono di patologie gravi allo stomaco.

Se i sintomi non migliorano e si aggravano tanto da compromettere le tue normali attività rivolgiti ad un medico.

Esame medico

Esame fisico

Durante la valutazione, il medico ti parlerà della tua salute generale e della storia medica e ti chiederà dei sintomi.

Esaminerà attentamente la mano e il polso ed eseguirà una serie di test fisici, quali:

• Premi verso il basso o tocca il nervo mediano all’interno del polso per vedere se provoca intorpidimento o formicolio alle dita (segno Tinel)
• Piegati e tieni i polsi in una posizione flessa per testare l’intorpidimento o il formicolio alle mani
• Testare la sensibilità in punta di dita e mani toccandole leggermente con uno strumento speciale quando gli occhi sono chiusi.
• Controlla la debolezza dei muscoli attorno alla base del pollice
• Cerca l’atrofia nei muscoli attorno alla base del pollice. Nei casi più gravi, questi muscoli possono diventare visibilmente più piccoli.

Per eseguire il test di Tinel per i danni ai nervi, il medico punterà l’interno del polso sopra il nervo mediano.
Riprodotto da JF Sarwark, ed: Essentials of Musculoskeletal Care, ed 4. Rosemont, IL, American Academy of Orthopedic Surgeons, 2010.

test

Test elettrofisiologici. Questi test aiuteranno il medico a misurare quanto la funzionalità del nervo mediano e aiutano a determinare se c’è troppa pressione sul nervo. I test aiuteranno anche il medico a determinare se hai un’altra condizione nervosa, come la neuropatia o altri siti di compressione nervosa che potrebbero contribuire ai tuoi sintomi.

Primo piano di un EMG eseguito con uno studio di conduzione nervosa.

I test elettrofisiologici possono includere:

• Studi sulla conduzione nervosa. Questi test misurano i segnali che viaggiano nei nervi della mano e del braccio e possono rilevare quando un nervo non sta conducendo il suo segnale in modo efficace. Gli studi sulla conduzione nervosa possono aiutare il medico a determinare la gravità del problema e a scegliere il giusto trattamento.
• Elettromiogramma (EMG). Un EMG misura l’attività elettrica nei muscoli. I risultati EMG possono mostrare se hai danni ai nervi o ai muscoli.

Ultrasuoni. Un ultrasuono utilizza onde sonore ad alta frequenza per aiutare a creare immagini di ossa e tessuti. Il medico può consigliare un’ecografia del polso per valutare il nervo mediano.

Radiografie. I raggi X forniscono immagini di strutture dense, come le ossa. Se hai un movimento limitato del polso o dolore al polso, il medico può escludere ai raggi X altre cause, come l’artrite, lesioni del legamento o una frattura.

Scansioni con risonanza magnetica (MRI). Questi studi forniscono immagini migliori dei tessuti molli del corpo. Il medico può ordinare una risonanza magnetica per aiutare a determinare altre cause dei sintomi o per cercare tessuti anomali che potrebbero avere un impatto sul nervo mediano. Una risonanza magnetica può anche aiutare il medico a determinare se ci sono problemi con il nervo stesso, come la cicatrizzazione di una ferita o di un tumore.

Trattamento

Anche se è un processo graduale, per la maggior parte delle persone la sindrome del tunnel carpale peggiorerà nel tempo senza alcuna forma di trattamento. Per questo motivo, è importante che venga valutato e diagnosticato dal medico nella fase iniziale. Nelle fasi iniziali, può essere possibile rallentare o arrestare la progressione della malattia.

Trattamento non chirurgico

Se diagnosticati e trattati precocemente, i sintomi della sindrome del tunnel carpale possono spesso essere alleviati senza intervento chirurgico. Se la diagnosi è incerta o se i sintomi sono lievi, il medico raccomanderà prima il trattamento non chirurgico.

Indossare una stecca o un tutore riduce la pressione sul nervo mediano mantenendo il polso dritto.
I trattamenti non chirurgici possono includere:

Rinforzo o splintaggio. Indossare un tutore o stecca di notte ti impedirà di piegare il polso mentre dormi. Mantenere il polso in posizione diritta o neutra riduce la pressione sul nervo nel tunnel carpale. Può anche indossare una stecca durante il giorno quando si svolgono attività che aggravano i sintomi.

Farmaci antiinfiammatori non steroidei (FANS). Farmaci come ibuprofene e naprossene possono aiutare ad alleviare il dolore e l’infiammazione.

Cambiamenti di attività I sintomi si verificano spesso quando la mano e il polso si trovano nella stessa posizione per troppo tempo, in particolare quando il polso è flesso o esteso.

Se il tuo lavoro o attività ricreative aggravano i tuoi sintomi, bisogna cambiare o modificare queste attività per aiutare a rallentare o fermare la progressione della malattia.

Un’iniezione di steroidi nel tunnel carpale può alleviare i sintomi per un lungo periodo di tempo.

Esercizi di volo di nervi. Alcuni pazienti possono beneficiare di alcuni esercizi che aiutano il nervo mediano a muoversi più liberamente all’interno dei confini del tunnel carpale. Esercizi specifici possono essere raccomandati dal medico o dal terapeuta.

Iniezioni di steroidi. Il corticosteroide, o cortisone, è un potente agente antinfiammatorio che può essere iniettato nel tunnel carpale. Sebbene queste iniezioni spesso alleviano i sintomi dolorosi o aiutino a calmare i sintomi, il loro effetto a volte è solo temporaneo.

Trattamento chirurgico

Se il trattamento non chirurgico non allevia i sintomi dopo un periodo di tempo, il medico può raccomandare un intervento chirurgico.

La decisione se sottoporsi a un intervento chirurgico si basa sulla gravità dei sintomi: quanto dolore e intorpidimento si hanno nella mano.

Operazione chirurgica

La procedura chirurgica eseguita per la sindrome è chiamata “rilascio del tunnel carpale“. Ci sono due diverse tecniche chirurgiche per fare questo, ma l’obiettivo di entrambi è quello di alleviare la pressione sul tuo nervo mediano tagliando il legamento che forma il tetto del tunnel. Questo aumenta le dimensioni del tunnel e diminuisce la pressione sul nervo mediano.

Il legamento carpale trasverso viene tagliato durante l’intervento di rilascio del tunnel. Quando il legamento guarisce, c’è più spazio per il nervo e i tendini.

Nella maggior parte dei casi, la chirurgia del tunnel viene eseguita su base ambulatoriale. L’intervento chirurgico può essere eseguito in anestesia generale o in anestesia locale, che intorpidisce solo la mano e il braccio. In alcuni casi, verrà anche somministrato un leggero sedativo attraverso una linea endovenosa (IV) inserita in una vena del braccio.

Liberare il tunnel carpale. In chirurgia aperta, il medico esegue una piccola incisione nel palmo della mano e osserva l’interno della mano e del polso attraverso questa incisione. Durante la procedura, il medico dividerà il legamento carpale trasverso (il tetto del tunnel). Questo aumenta le dimensioni del tunnel e diminuisce la pressione sul nervo mediano.

Dopo l’intervento chirurgico, il legamento può gradualmente ricrescere insieme, ma ci sarà più spazio nel tunnel e la pressione sul nervo mediano sarà alleviata.

Rilascio del tunnel carpale endoscopico. Nella chirurgia endoscopica, il medico esegue una o due incisioni cutanee più piccole, chiamate portali, e utilizza una fotocamera miniaturizzata, un endoscopio, per vedere all’interno della mano e del polso. Viene utilizzato un coltello speciale per dividere il legamento carpale trasverso, simile alla procedura di rilascio del tunnel aperto.

Qui, un endoscopio viene inserito attraverso un portale nel polso del paziente. Uno strumento di taglio sarà inserito nel palmo.

I risultati della chirurgia aperta e della chirurgia endoscopica sono simili. Ci sono benefici e rischi potenziali associati a entrambe le tecniche. Il medico parlerà con te di quale tecnica chirurgica è la migliore per te.

Recupero

Immediatamente dopo l’intervento chirurgico, sarai incoraggiato ad alzare la mano sopra il cuore e muovere le dita per ridurre il gonfiore e prevenire la rigidità.

Dovresti sentire dolore, gonfiore e rigidità dopo la procedura. Dolori minori nel palmo della mano possono durare da alcune settimane a diversi mesi.

La ripresa di solito torna dopo circa 2 o 3 mesi dall’intervento. Se la condizione del tuo nervo mediano era scarsa prima dell’intervento, tuttavia, la forza di presa potrebbe non migliorare per circa 6-12 mesi.

Potrebbe essere necessario indossare una stecca o un tutore per il polso per diverse settimane.

Complicazioni

Sebbene siano possibili complicazioni con qualsiasi intervento chirurgico, il medico prenderà provvedimenti per minimizzare i rischi. Le complicanze più comuni della chirurgia del rilascio del tunnel carpale comprendono:

• emorragia
• infezione
• peggioramento nervoso o lesioni

Risultati

Per la maggior parte dei pazienti, la chirurgia migliorerà i sintomi della sindrome. Il recupero, tuttavia, può essere graduale e il recupero completo può richiedere fino a un anno.

Se hai un’altra condizione che causa dolore o rigidità alla mano o al polso, come l’artrite o la tendinite, può rallentare il recupero generale. Nei casi di lunga data della sindrome del tunnel carpale con grave perdita di sensibilità e/o di deperimento muscolare intorno alla base del pollice, il recupero sarà più lento. Per questi pazienti, un recupero completo potrebbe essere difficile.

Raramente, la sindrome può ripresentarsi. In questo caso, potrebbe essere necessario un ulteriore trattamento o intervento chirurgico.